A participação nacional em operações de paz representou um elevado esforço para o país em várias áreas - política, diplomática, económica - mas foi no domínio militar que esse esforço teve maior dimensão. As Forças Armadas tornaram-se, assim, num instrumento central da política externa do país. Esse empenho terá valido a Portugal, sem quaisquer dúvidas, uma presença reforçada na comunidade internacional e, nomeadamente, no seio das principais organizações de que é membro (ONU, OTAN, EU e OSCE).

Contudo, as operações de paz evoluíram na última década para processos de extrema complexidade, cada vez mais orientadas para a resolução de problemas estruturais das sociedades dilaceradas pela violência, em que se passou a colocar a tónica nos aspectos da reconciliação e da reconstrução dessas sociedades. Esta evolução qualitativa veio colocar novos desafios.

A crescente atenção das organizações internacionais e regionais para os desafios da estabilização pós conflito violento, do peacebuilding e da gestão civil de crises envolvendo especialistas das mais variadas áreas do conhecimento, veio reforçar a importância dos actores civis nas operações de paz. Essas alterações qualitativas sugerem a necessidade de se reanalisar a participação nacional naquelas operações.